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La famille des Ophéliens est une des plus homogènes parmi les Polychètes, et elle forme un groupe bien délimité. On connaît aussitôt un Ophélien sur les segments peu distincts, sur la gouttière ventrale bien marquée, sur le prostomium conique sans antennes et sans palpes et sur les soies, qui sont toutes capillaires et assez réduites. La gouttière ventrale manque complètement chez le genre
Travisia et se trouve seulement dans les 2/3 postérieurs du corps chez les
Ophelia. Chez les
Travisia les segments sont aussi plus distincts que chez les autres genres. Les parapodes sont le plus souvent fortement réduits, souvent les soies sortent directement au travers des téguments. Les branchies sont cirriformes, elles sont insérées au-dessus des parapodes et sont le plus souvent couchées le long du corps en remontant vers le dos. Elles manquent chez quelques genres (
Tachytrypane et
Polyophthalmus) qui n'appartiennent pas à la faune norvégienne.
